Thomas edison , 11 şubat 1847 'de ABD'nin Milan kentinde doğdu. Zayıf ince yapılı uysal ve düşünceli bir çocuktu. Daha küçük yaşlarında bile onda doymak bilmez bir merak vardı.
Yoksul bir ailenin çocuğu olduğundan, küçük yaşlarda hayata atılmak orunda kaldı. Çalıştı okudu ve kendini geliştirdi.
Daha on yaşındayken evlerinin bodrumunda kendine küçük bir labaratuvar oluşturdu ve kitaplardaki deneyleri tekrarlamaya çalıştı.Gerekli araçları satın almak için trenlerde gazete satıyor ve vakit buldukçada kütüphaneye giderek kitap okuyordu.Onaltı yaşında telgrafçılığı öğrendi 4 yıl telgraf memurluğu yaptı.Mucitlik düşüncesi onda bu yıllarda doğdu.Boston'da çalışırken elektrik deneyleri ve  araştırmalarını konu alan bir kitap okudu. Mucitlik isteği böylece daha da güçlendi. 1868'de ilk buluşu olan elektrikli kağıt makinesini icat etti ve patentini aldı.Ancak makineye hiçbir alıcı çıkmadı. Bu olaydan sonra ticarette yeri olmayan hiçbir buluş çalışmamaya karar verdi.
Daha iyi çalışma olanağı bulmak için New york'a gitti.Sefalet döneminin sonunda bir telgraf şirketinde iş buldu. Günde 20 saat çalışıyor ve para biriktiyordu. 1 ekim 1869'da arkadaşlarıyla şirket kurdu. Bu ABD'de kurulan ilk elektrik şirketiydi.
Bir yıl sonra özel bir elektrik cihazı yaptı ve bunu şirketlerden birine 40.000 $ a sattı. Bu parayla New york dolaylarında büyük bir labaratuvar kurdu.Bu arada yapılan başvurularıda karşılıyor, getirilen buluşlarında eksikliğini gideriyordu.
Bundan sonra buluşlar peşpeşe ortaya çıkmaya başladı.Telgraf cihazları,yeni tip akümülatörler,dinamolar,elektrik motorları,metal işleme makineleri...Bu arada telefonu geliştirdi, ilkel bir hoparlör meydana getirdi. Bugünkü sinema makinesinin dedesi olan kinetoskop  adlı bir cihaz yaptı. 1878 yılında fonoskop'u icat etti.
Aynı yıl elektrik ampülü üzerinde çalışmaya başladı.2 yıl süren geceli gündüzlü bir çalışmadan sonra zafere ulaştı.Bundan sonraki 49 yıl içinde Edison, çalışmalarına aralıksız devam etti.16 bin patent aldı.Bunların çoğu icat değildir geliştirmedir.
Edison 18 ekim 1931 'de öldü.