15. ve 16. yüzyıllarda avrupada önemli gelişmeler yaşandı. Bu gelişmelerin en önemlileri COĞRAFİ KEŞİFLER , RÖNESANS VE REFORM  hareketleriydi.18. yüzyıla geldiğimizde avrupayı sosyal, siyasi ve ekonomik anlamda kökten değişikliklere uğratan fransız ihtilali ve sanayi inkılabi gerçekleşti. Sanayi inkılabı ingilterede başlayıp daha sonra fransa ve diğer batı avrupa devletlerinide etkisi altına aldı. Sanayi inkılabı, üretimde makinelerin kullanılmasıyla başladı. Böylece üretimde atrış sağlandı. Bunun sonucunda hammadde gereksinimi arttı. 19. yüzyıla gelmeden önce portekizliler ve ispanyollar , coğrafi keşiflerle başlayan sömürgeciliğin öncüleri olmuşlardır.15. yüzyılın 2. yarısında afrika kıyılarını keşfettiler. Ümit burnuna (1487) ve hindistan kıyılarına (1498) kadar ulaştılar. Hint okyanusu ve afrika 'da sömürgeler yaptılar. İspanyollar kuzey ve güney amerikan'nın doğu kıyılarını ele geçirdiler. Fransızlar, kanadayı sömürgeleri haline getirdiler. İngilizler Fransa ile giriştikleri sömürgecilik mücadelesinde üstün oldular. Hollandalılar Malezya'yı sömürge haline getirdiler.
Sanayi inkılabı , 19. yüzyılda İngiltere'nin gelişip güçlenmesini sağladı.18-19. yüzyıllarda Avrupada birçok alanda yenilikler yaşandı. Fransız ihtilalinin getirmiş olduğu fikirler , önce avrupaya daha sonra bütün dünyaya yayıldı.
Fransız ihtilali ile ortaya çıkan milliyetçilik , hürriyet, eşitlik, adalet vb... düşünceler hızla yayıldı.
Fransız ihtilali ile yaygınlaşan hürriyet ve eşitlik düşüncesi devletlerin siyasi yapısını büyük ölçüde etkiledi. Mutalikiyetçi yönetimlerin egemenliği sona erdi. İnsak hak ve özgürlükleri önem kazanmaya başladı.
19. yüzyılın 2. yarısında İTALYA ve ALMANYA , siyasi birliklerini kurarak güçlü bir devlet oldular.
Diğer bir sömürgeci devlet olan rusya çarlığı 18-19. yüzyıllarda kafkasya ve orta asyadaki Türk devletlerini hakimiyeti altına aldı.Böylece büyük okyanusa kadar uzanan geniş bir sömürge imparatorluğu kurdu.Balkanlarda karışıklıklar çıktı. Rusya'nın amacı Akdenize inmekti.
19. yüzyılda sömürgeci faaliyetler hızlandı. Asya , Afrika ve Amerikada birçok ülke sömürgeci devletlerin ürettiği mallar için önemli birer pazar ve ucuz hammadde kaynağı haline geldi.
19. yüzyılın sonunda Japonya, uzak doğuda güçlü bir devlet haline geldi. Japonya 1905 te Rusya'yı yenerek MANÇURYA'dan uzaklaştırdı.
Kalabalık nüfusa sahip olan ÇİN , 9. yüzyılda iç karışıklıklar , isyanlar ve batılı devletlerin sömürge faaliyetleri karşısında çok zor durumda kaldı.1776 'da kurulan ABD zengin hammadde kaynaklarına sahipti . ABD 19. yüzyılda sanayisi oldukça güçlendirdi. Avrupa devletleriyle rekabete başladı.
19. yüzyıl sonlarına doğru Avrupa devletleri arasındaki rekabet ve çıkar çatışmaları arttı.